Sergio Jiménez, Jaime Montojo y Álvaro Pastor a por el sueño europeo

El Campeonato de Europa Absoluto Masculino por Equipos 2025 se celebra esta semana, del 8 al 12 de julio, en el veterano campo de Killarney Golf & Fishing Club, al sur de Irlanda. Hasta allí se ha desplazado un equipo español en pleno proceso de regeneración -ya no están Josele Ballester y cía, protagonistas de los éxitos de 2022 y 2023-, pero con la ambición intacta: el objetivo es, como siempre, el séptimo título en la competición.

El equipo lo conforman los madrileños Sergio Jiménez, Jaime Montojo y Álvaro Pastor, los barceloneses Alejandro de Castro y Josep María Serra, y el asturiano Pablo Alperi. Al frente de la expedición están el capitán José Miguel Sagnier y el oficial Pablo Fisas, mientras que las tareas de entrenador son para Salvador Luna. El fisio Juan Francisco Ruiz completa el grupo desplazado a Inglaterra.

Cabe recordar que cuatro de los jugadores que defendieron los colores españoles el año pasado en Italia han dado el salto al profesionalismo: José Luis Ballester, Luis Masaveu, Javier Barcos y Pablo Ereño juegan hoy algunos de los principales circuitos profesionales tras desarrollar brillantes trayectorias amateur. Un dato: los tres primeros fueron campeones de Europa Absoluto en 2022 y 2023.

Así pues, es una edición de cambios para el equipo. Sólo Jaime Montojo -otro de los artífices del triunfo de 2023- y Pablo Alperi repiten respecto del año pasado. Ambos deben guiar a un grupo joven que ha dejado pinceladas interesantes este curso: Álvaro Pastor llega como campeón de España Absoluto y con una buena participación en The Amateur hace apenas dos semanas, y Sergio Jiménez y Alejandro de Castro acaban de firmar sendos puestos de Top 10 en el Europeo Individual de Suecia.

En todo caso, cualquier opción de tocar de nuevo la gloria pasa por repetir la fórmula de años anteriores; esto es, formar un grupo tan talentoso como cohesionado.

El reto de reeditar las victorias españolas cosechadas en 1997, 2003, 2014, 2017, 2022 y 2023 -siguiendo además la estela de jugadores de la categoría de José María Olazábal –presente en las ediciones de 1983 y 1985–, Sergio García (en 1995 y 1997), Rafael Cabrera-Bello (2001 y 2005) y Jon Rahm (2013, 2014 y 2015)- pasa por rendir a un nivel similar al exhibido a lo largo del curso.

El camino hacia las medallas contará con la oposición de los otros quince equipos: República Checa, Dinamarca, Inglaterra, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Islandia, Irlanda, Italia, Países Bajos, Polonia, Portugal, Suecia y Suiza.

Este torneo se disputaba de forma anual hasta 2011, cuando la European Golf Association (EGA) decidió que el torneo fuese bianual, de ahí que en 2012 no se celebrase. Un nuevo cambio de normativa le devolvió la condición de anual desde 2013.

El formato de competición establece dos jornadas stroke play (juego por golpes) que permiten establecer una clasificación antes de disputar las diversas eliminatorias por el título. Es condición indispensable ocupar una de las ocho primeras plazas en la fase previa para optar al título en juego.

El equipo español tiene seis espejos en los que mirarse. Los dos primeros precedentes se encuentran en las ediciones de 1997 y 2003, en las que España se alzó con el título. En el primero de los casos, en el recorrido irlandés de Portmarnock GC, los protagonistas del éxito fueron Sergio García, Juan Carlos Agüero, José Manuel Lara, Raúl Quirós, Óscar Sánchez y Juan Andrés Vizcaya.

Seis años más tarde, en 2003, esta vez en La Haya (Holanda), España se valió del talento de Alejandro Cañizares, Gonzalo Fernández-Castaño, Sebastián García-Grout, Alfredo García Heredia, Pablo Martín y Álvaro Quirós para ganar el título en juego.

Ya en la siguiente década, en el verano de 2014, España obtuvo su tercera medalla de oro con una espectacular demostración de acierto y solvencia en Finlandia. Mario Galiano, Scott Fernández, Daniel Berná, Emilio Cuartero, Pep Anglés y Jon Rahm, todos ellos hoy profesionales, formaron un grupo sólido dentro y fuera del campo que coronó una semana fantástica con la victoria en la gran final ante la poderosa Irlanda por 5-2.

Más cercano en el tiempo, el que refleja la victoria obtenida en 2017 en Austria, España derrotó a Inglaterra en la gran final para culminar una trayectoria presidida por la emoción y la intensidad. Víctor Pastor, Manuel Elvira, Javier Sainz, Adriá Arnaus, Ángel Hidalgo y Alejandro del Rey inscribieron su nombre con tinta indeleble en la historia del golf español.

En 2022, España se impuso por quinta vez de la mano de José Luis Ballester, David Puig, Quim Vidal, Alejandro Aguilera, Luis Masaveu y Javier Barcos, que derrotaron en la gran final a Suecia (4,5-2,5) con una exhibición en los partidos individuales. Y en 2023, Joseba Torres y Ángel Ayora formaron parte del equipo español que derrotó a Dinamarca en la final (4/3). La presencia en el podio del equipo español en este torneo se completa con una medalla de plata conseguida en la edición de 1983.

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